-  Ну и что. Зато для здоровья очень полезно.

Мама продолжила обрывать яблоки и распихивать их по карманам, я же подошла к роднику и попыталась зачерпнуть из него. Но руки остались сухими: вода, как живая, убегала от них и не соприкасалась с кожей.

-  Воду так просто не добудешь, нужен специальный флакон из зачарованного стекла.

-  Зря шли, - я вздохнула и пошла отбирать у мамы корзину.

-  Отчего же зря? - на поляну вышел здоровенный мужик с мечом в руке. - С нами, вот, встретились.

Я попятилась назад, ухватив маму за рукав. Алена же приветливо махнула незнакомцу рукой, без малейших признаков тревоги.

- Доброго дня, Михайло Васильевич. Каким ветром сюда занесло?

-  Кто-то грызью мать заворожил, она теперь лютует, вчера чуть одного из дозорных не растерзала.

Уж не знаю, что там за мать, но свою мне уже хотелось оттащить на Заставу, привязать к стулу и кормить яблоками. Очень долго. Пока не помолодеет.

-  Нехорошо, - покачала головой Алена.

-  Нам бы этого ворожейника найти, чтобы новое зверье не заморочил. Уж я бы этому умнику показал!

Михайло сорвал с ветки яблоко и смачно вгрызся в него. И как только ест эту гадость? Вот уж подходящая пара для маменьки.

- Девицы, шли бы вы обратно на Заставу, неспокойно здесь.

Он забросил огрызок в заросли, затем сорвал еще одно (неужто не наелся?) и выжидательно уставился на нас.

-  Мы пока не закончили, - мама повернулась к яблоне и вернулась к уничтожению урожая. Ну это уж слишком!

-  Мама, ты что несешь?! - я подошла и попыталась ее отодрать от дерева, но это оказалось не так просто. - Ты слышала о бешеном зверье? Идем! Хватит на сегодня приключений!

-  Нет, - мама была тверда, как гранит. Последний раз я слышала такой тон, когда мы с Максом разводились. Но и тогда он никому не помог.

Мама же наклонилась к моему уху и прошептала:

-  Мне Яга нагадала, что если сегодня пойду за яблоками, непременно встречу своего будущего мужа. Не этого же, Михайло, она имела в виду.

Так вон оно что! Ну мама дает! И чем же ей Михайло не угодил? Видный мужик! Да и моложе моей маменьки. - Девицы, чего шепчетесь? Идем, живо, я вас до Заставы провожу, пока мои парни лес прочесывают.

Михайло отобрал у мамы корзину, взял ее под локоть и потащил к одному ему ведомой точке.

-  Михайло. а ты как здесь? Князь прислал? - Алена побрела следом.

Мама сразу встрепенулась, но воин продолжил тащить ее вперед, как буксир.

- Ага, умник этот, похоже, из стольного града. Да и Марьяну вашу не так давно под ворота подкинули. Обвязали проволокой, место свободного не оставили. Но, признаться, мы этого затейника даже не искали, не хочется дивь лишний раз тревожить. Никогда мне этих механических нелюдей не понять.

Мы вышли в заснеженный лес, но я только сейчас это заметила: мысли путались, хотелось прыгать на месте и обнимать всех. Жив! Жив! Победил Марьяну! Почему же он еще нас не нашел? Наверное, прикидывает, как лучше подобраться.

-  А моя Наташа с одним таким связалась, - наябедничала мама. - Привела домой, в одной квартире с детьми поселила.

-  И что такого? - Михайло осуждающе нахмурил брови. - Кощеи странные, однако ж от слов своих не отступают и лгать не умеют. По мне так получше многих людей. И сестра твоя меньшая девка взрослая, небось, сама разберется.

-  Это моя мама, - уточнила я, наслаждаясь маленькой местью.

Мама стрельнула взглядом, однако я ее проигнорировала. А что? Ей же не понравился Михайло.

-  Ну тем более! - Михайло вскинул руки вверх, чуть не опрокинув яблоки. - Девице уже лет двадцать...

Нет, мне определенно нравится этот мужчина. А маму вон аж перекосило.

-  Пора бы ее уже от сиськи оторвать или до старости опекать будешь?

-  Я уж как-нибудь сама разберусь с тем, как дочь воспитывать, - мама нахмурилась и попыталась высвободить руку, но Михайло держал крепко и все так же тянул вперед.

Я только хихикала и внимательно оглядывалась по сторонам, вдруг эта самая грызья мать где-то рядом? А все так увлеклись разговором с моей мамой, что ту не заметят.

-  Раньше надо было воспитывать, годков до пяти, а теперь только внуков няньчить. Когда появятся.

Все, Михайло - мой кумир! Интересно, насколько прилично предлагать малознакомому мужчине жениться на маме? А если бы они еще здесь жить остались... Эх...

-  У меня двое внуков! Наташа развелась с мужем, разлучила детей с отцом, теперь вот шашни со всякими Кощеями крутит!

-  Ох и вздорная ты баба!

Мы подошли к воротам Заставы, Михайло всучил маме корзину, после чего поцеловал ее в щеку и добавил:

- Замуж тебе надо! А то совсем дочь изведешь! Вот возьму через месяц отпуск - заберу тебя сюда. У нас мужиков холостых много, подберем кого. А ты, - он сурово указал на маму, - учись пока готовить. Надо чем-то такой скверный характер компенсировать. Тут одной красоты мало.

-  Да на мамины пирожки у нас вся семья съезжается! Я у Святогора адрес оставлю! - мне кажется, губы сами растягивались в улыбке. Ха-ха! Вот и нашелся прием на мамин лом.

- Договорились!

Михайло попрощался и ушел обратно в лес.

-  Наталья! - мама коршуном набросилась на меня, даже яблоки свои драгоценные в снег зашвырнула. - Ты зачем лезла? Как можно меня этому дикарю сватать?

-  Я как лучше хотела, - все возвращается, и добрые дела тоже. Главное, сделать невинное лицо.

Мама поджала губы и отвернулась. Ну и пусть, ей полезно немного подуться, заодно подумает, приятно ли, когда к тебе лезут со своим «я хотела, как лучше».

-  Зря вы так, - Алена подхватила корзину и понесла ее к огромным деревянным воротам. - Михайло, он хороший, большим уважением среди дружинников пользуется. И дом у него в самом стольном граде.

-  Что ж он такой хороший и не женат? - мама опасливо прижалась к Алене, пока мы проходили под сторожевыми вышками.

- Дык при нашей службе разве найдешь себе пару? Да и страшно погибнуть и жену вдовой оставить. Вот многие только к пенсии и решаются.

Мама все равно продолжала излучать недовольство, я же схватила ее под руку и потащила к дому боярина.

-  Да ладно тебе, зато представь, свежий воздух, простор, это тебе не дачные шесть соток, Михайло тебе шкур на шубу добудет. Благодать!

-  Так и хочешь от матери избавиться, - буркнула она, но уже без прежнего недовольства.

Через несколько минут мы уже сидели в столовой и пили чай.

-  Ба, ну и кислючие твои яблоки.

-  Бе-е-е! - поддержала брата Кристина.

-  Зато для здоровья полезно! - мама пододвинула к себе корзину и демонстративно откусила кусочек от одного из плодов.

-  Медведевы! - неприятный голос, раздавшийся со стороны входа, огорошил всех.

Сидящий неподалеку боярин дернулся. Алеша слегка побледнел и отодвинул стул назад.

-  Что ей здесь нужно?

Через минуту в помещение вошла уже знакомая мне «фея-крестная», только «мальчик-паж» в этот раз с ней был другой: ниже первого и с огненно-рыжими волосами. А за ними шел Рафик. Я не выдержала, подбежала к нему и обняла. Кощей привычно широко улыбнулся и прижал меня к себе.

-  Я все уладил, скоро вернемся домой.

Вот и славно! Надоело мне уже здесь. И без Рафика соскучилась. Надо же: уладил! Как только смог?

-  Привет, мишки Гамми! - «фея» уселась на стул рядом со Святогором и стащила с тарелки булочку с корицей. - Что вы постоянно эту гадость рвете? Ее же есть нельзя! - она ткнула пальцем в мамины яблоки.

-  Ольга?! Ты зачем пришла? - боярин вскочил со стула и навис над девушкой. Та, впрочем, никак не среагировала на его действия.

-  Не воруй людей из нашего мира - не встретишься с Оленькой.

-  Угу, совсем вы ветра попутали, - поддакнул ее спутник. - Без согласования, без документов, просто взяли и умыкнули четверых мирных граждан.

-  Мы их защитить хотели, - встрял Алеша.

-  Та не ври, - отмахнулась «фея». - Наши бы их не хуже от Марьяны спрятали. Что, хотели себе Кощея забрать? В обход конторы?